根據自1984年冬至1989年夏之間， 作者於達邦與特富野兩社所從事的田野調查與研究，本書試圖將阿里山鄒族的政治制度置於整體的社會文化脈絡中，來探究傳統分支階序社會結構、文化價值與外來強制介入的當代制度之辯證關係； 討論社會文化本體中政治與其他社會文化制度的關連性，呈現生態與社會文化的適應過程中，鄒族的社會理性如何支持或牽制個人理性的現象； 也突顯出在接受外來壓力而產生非自願的歷史事件之影響下，所重視的鄒文化政治權力結構之基本性質，及其以之做為適應變遷的結果。